Вулкан Шивелуч - самый северный действующий вулкан Камчатки - расположен в северной части центральной Камчатской депрессии. Диаметр его основания 45-50 км, площадь не менее 1300 км2. Абсолютная высота 3283 м (главная вершина), высшая точка действующего аппарата (Молодой Шивелуч) - 2800 м. Это одно из крупнейших вулканических сооружений Камчатки.
Современная постройка включает три главных элемента: Старый Шивелуч, древнюю кальдеру и активный Молодой Шивелуч. Старый Шивелуч по морфологии и особенностям геологического строения следует считать сложно построенным стратовулканом. Основание стратовулкана сложено мощной грубообломочной толщей существенно андезитового состава. В центральной части преобладают разнообразные туфы. В основании разреза большая роль принадлежит отложениям пирокластических потоков и направленных взрывов, что позволяет предположить наличие в ядре стратовулкана большого количества экструзий, как это типично для аналогичных парагенезисов пород исторических извержений андезитовых вулканов.
На дне кальдеры, с некоторым смещением к ее северо-западному краю, располагается действующий вулканический аппарат - молодой Шивелуч, образованный множеством слившихся между собой андезитовых экструзивных куполов и их агломератовых мантий. Поперечник его основания - 6 - 7 км. С некоторыми из куполов связаны короткие и мощные лавовые потоки. До извержения 1964 г в привершинной части вулкана были образованы четыре купола (Центральный, Суелич и др.). Взрывом 1964 года эти купола были разрушены и на их месте возник сдвоенный кратер с крутыми стенками высотой до 600 м. Диаметр северного кратера - 1,7- 1,8 км, южного - 1,9 - 2,0 км. Подобные кратеры образовывались здесь и раньше, о чем свидетельствуют хорошо сохранившиеся фрагменты их уступов. Благодаря такому строению вулкан Шивелуч можно относить к вулканическим постройкам Сомма-Везувий, где сложно построенный Старый Шивелуч сомма, а Молодой Шивелуч внутренний конус. Это одно из самых крупных в мире сооружений такого рода.
Вулкан Шивелуч начал формироваться около 60-70 тысяч лет назад. Первоначально это был огромный андезитовый существенно пирокластический стратовулкан. Рост вулкана сопровождался образованием многочисленных экструзивных куполов. Позднее на склоне постройки возникли насажанные на нее шлаковые и лавовые конусы - центры излияния многочисленных лавовых потоков андезито-базальтового состава, андезитовые экструзивные купола.
Крупным событием в жизни старого Шивелуча было гигантское извержение, в результате которого возникла 9-километровая в поперечнике кальдера. Это событие произошло до начала второй фазы верхнеплейстоценового оледенения. В дальнейшем, дно кальдеры стало главной ареной проявления вулканической деятельности. Преобладали мощные эксплозивные извержения.
В голоцене, вулканическая деятельность Шивелуча не претерпела коренных изменений. Преобладали разной силы эксплозивные извержения, в ходе которых выбрасывалось большое количество ювенильной пирокластики. При наиболее мощных извержениях объем пирокластического материала достигал 4-5 км3. Их тефра выпадала в радиусе до 500-1000 км, покрывая территорию Камчатки и прилежащие морские акватории. При каждом таком извержении у подножия вулкана формировались равнины пирокластических потоков площадью в несколько десятков квадратных километров, толщи взрывных отложений мощностью 10-50 м покрывали еще более обширные участки. В голоцене сформировалась современная постройка молодого Шивелуча, а также возникло несколько экструзивных куполов.
Всего в голоцене было не менее 60 крупных извержений Шивелуча. Несколько сильных извержений произошло в самом начале голоцена 10,5 - 7 тысяч лет назад. Голоценовые вулканические образования (постройки Молодого Шивелуча, отложения пирокластических потоков, мощных взрывов) занимают в настоящее время площадь около 300 км2. Их видимая мощность в современном кратере Молодого Шивелуча превышает 600 м. По объему и массе изверженных продуктов, скорости выноса вещества, частоте сильных извержений Шивелуч одно из самых уникальных вулканических образований Камчатки и Курильских островов. Объем постройки Шивелуча вместе с подножиями - около 1000 км3, объем тефры унесенной за пределы постройки составляет примерно 100-200 км3, а средняя продуктивность за предполагаемое время жизни вулкана - 36 млн. т./год.
©Фото В.Е. Гиппенрейтера
©Фото Н.П. Смелова