Большое трещинное Толбачинское извержение произошло в пределах Толбачинской региональной зоны шлаковых конусов, расположенной в юго-западном секторе Ключевской группы вулканов. Оно представлено Северным и Южным прорывами, возникшими в 18 км (абс. отм. 880 м) и в 28 км (абс. отм. 385 м) соответственно юго-западнее кратера вулкана Плоский Толбачик.
Действующий вулкан Плоский Толбачик (абс. высота 3085 м, относительная - около 2000 м) вместе с потухшим Острым Толбачиком (абс. высота 3682 м) является крупнейшим вулканом юго-западного сектора Ключевской группы вулканов.
Вершина Плоского Толбачика срезана кальдерой гавайского типа диаметром около 3 км. Кальдера полностью заполнена льдом и продуктами посткальдерных извержений, что придает вершине вулкана вид горного плато высотой около 3 км. В его западной части располагается малая кальдера-впадина диаметром 1,8 км и глубиной до 450 м. До начала Большого трещинного Толбачинского извержения (БТТИ) в западной части малой кальдеры находился активный кратер - колодцеобразный провал с почти отвесными стенками диаметром 350-400 м и глубиной 150-200 м. Постройка Плоского Толбачика, так же как и Острого, рассекается радиальными базальтовыми дайками.
Региональная зона шлаковых конусов площадью 875 км2 протягивается на 70 км от р. Толбачик до р. Студеной. Это обширная область четвертичного базальтового ареального вулканизма на Камчатке, которая по мощности происходящих здесь вулканических процессов уступает во всей Курило-Камчатской дуге только Ключевскому вулкану. В южной части зона имеет северо-северо-восточное направление, далее пересекает вулкан Плоский Толбачик, изменяя простирание на северо-восточное. Южная ее часть именуется Толбачинским Долом. Вдоль осевой части зоны в узкой (3-4 км) полосе сосредоточено до 80% всех эруптивных центров в виде многочисленных трещин и цепочек шлаковых конусов, образующих отчетливо выраженную в рельефе вулканическую гряду. Склоны его представляют собой обширные поля клинкерных и волнистых лав, перекрытых в центральной части Толбачинского Дола толстым слоем пепла и шлака извержения 1975-1976 гг., засыпавшим все неровности рельефа.
Линейно-вытянутая региональная зона шлаковых конусов подобна рифтам Гавайских островов. Она сформировалась в течение последних 10 тыс. лет. Центральная часть Дола представляет собой узкую погребенную грабенообразную структуру, опущенную по разломам на 0,5-1,5 км, над которой располагаются самые крупные шлаковые конусы. Южная зона шлаковых конусов вулкана Плоский Толбачик является единственной зоной такого рода на Камчатке, сохраняющей активность в последние столетия. Проявления ареального "рифтового" вулканизма слагают довольно обширные зоны плиоцен-четвертичных и четвертичных лав в различных районах Камчатки, но среди них Толбачинская региональная зона занимает главенствующее положение по масштабности и разнообразию вулканических проявлений, грандиозности и молодости извержений. Вулканическая деятельность в этой зоне не прекращалась в течение всего голоценового времени, сохранила активность в историческое время и в последнее столетие и вероятна в будущем.

Лавовое поле Южного прорыва.
©Фото А.А. Овсянникова

Большое трещинное Толбачинское извержение - одно из шести крупнейших трещинных извержений в истории вулканологии.
©Фото Н.П. Смелова